En Estados Unidos, el sistema de asilo está dividido en dos modalidades reconocidas: el asilo afirmativo y el asilo defensivo. El asilo afirmativo es gestionado directamente por USCIS y se aplica cuando la persona no se encuentra en proceso de deportación. El trámite se hace mediante el Formulario I-589 y la decisión la toma un oficial de asilo después de una entrevista administrativa.

El asilo defensivo, en cambio, solo se aplica cuando existe un proceso de remoción activo. En este escenario, la solicitud se presenta ante un juez de inmigración dentro de la corte, y el procedimiento adopta un carácter más judicial, con audiencias donde se presentan pruebas y testimonios. Esta modalidad está regulada por el Departamento de Justicia (EOIR), no por USCIS.